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Interview de Matthias GOLDENBERG – CEO de Kate
Fondée en 2022, la société Kate a récemment fait son apparition sur le marché des mini-voitures électriques en tant que nouveau constructeur automobile français. En effet, elle développe et commercialise des véhicules électriques légers conçus pour la ville, la plage ou la campagne.
À l’origine de la marque, on retrouve le projet commun de trois associés :
En effet, Kate a acquis la société Nosmoke fondée en 2012 dont l’activité principale était la fabrication de véhicules de plage inspirés de la Mini Moke. En rachetant cette société, Kate a pu bénéficier de l’ensemble de son actif industriel et de son expertise, ce qui lui a permis de produire rapidement. L’entreprise a ainsi repris le design du véhicule de base fabriqué par Nosmoke et en a fait le Kate Original : une mini-voiture de luxe bénéficiant d’une toute nouvelle industrialisation grâce à son aspect 100% électrique.
Avec la commercialisation du Kate Original et le développement de nombreux nouveaux projets, Kate prévoit de s’agrandir et d’augmenter considérablement sa force de production dans les prochaines années. En avril 2023, la société a annoncé une levée de fonds à hauteur de 7 millions d’euros pour livrer ses véhicules Kate Original, mais aussi pour développer un nouveau concept de micro-voiture. Cette croissance se traduit par la volonté de passer de 200 véhicules fabriqués par an en 2022 à une production de 200 véhicules par jour d’ici 2026.
Notre vocation est de créer des véhicules du quotidien qui soient légers et efficients tout en restant abordables. Créer une mini-voiture constitue un véritable challenge qui est décuplé si l’on souhaite en concevoir par centaines ou milliers. Grâce au rachat de la société Nosmoke, nous avons pu surmonter ce challenge et gagner 10 ans dans la production de nos véhicules.
Matthias GOLDENBERG
CEO de Kate
Le 18 janvier 2023, Kate a annoncé avec beaucoup d’engouement le développement d’un nouveau concept de mini-voiture exclusif : le K1. Bien que présentant des synergies avec le Kate Original, le projet K1 se distingue par sa volonté d’être d’autant plus accessible et se rapproche davantage des modèles de micro-voitures déjà présentes sur le marché. Il se différencie de la concurrence en étant un véhicule électrique performant complètement fermé, comprenant 4 places assises et nécessitant la possession du permis de conduire pour son conducteur. Il s’agit là d’un produit attendu sur les marchés français et européen à condition que le prix pour son achat et son utilisation restent bas.
Pour correspondre aux attentes du marché, la levée de fonds annoncée pour permettre de faire évoluer Kate Original va également indirectement nous servir à développer le projet K1. Ainsi, le Kate Original qui est un véhicule premium produit à la main pour une valeur de 25 000 € devrait nous permettre de proposer plus largement le K1 pour un prix d’achat nettement inférieur.
Matthias GOLDENBERG
CEO de Kate
En plus de répondre à une réelle demande du marché, le projet K1 répond également à un enjeu de réindustrialisation pour Kate. En effet, comme de nombreuses entreprises sur le territoire, la société souhaite ancrer sa production d’un point de vue français et européen en faisant le moins possible appel à des fournisseurs délocalisés. Ainsi, elle s’approvisionne désormais davantage en local qu’à l’export avec 88% des pièces actuelles du Kate Original qui proviennent de France et d’Europe contre 40% seulement auparavant. Les achats concernés sont principalement les composants les plus lourds, les plus coûteux et ceux qui ont le plus de valeur pour le véhicule. Ainsi, quand il a été question de choisir un modèle de batterie pour son véhicule Original, Kate a fait appel à TYVA Energie.
En effet, TYVA Energie a été sollicitée pour équiper un des modèles de mini-voitures autorisant jusqu’à 100 km d’autonomie en ville. Ce modèle embarque une batterie de 7 kWh figurant à notre gamme de batteries lithium compactes et puissantes Flat & Kube. Si Kate a choisi de collaborer avec TYVA Energie, c’est en premier lieu en raison de la capacité énergétique exceptionnelle de nos batteries permettant d’apporter une grande puissance aux systèmes qu’ils alimentent tout en minimisant l’encombrement grâce à la compacité et la légèreté de nos solutions.
À ces arguments non négligeables pour une micro-voiture électrique s’ajoute également le fait que nous sommes implantés en France, à Annonay en Ardèche, et que nous disposons de produits standards qui nous permettent de répondre à une large demande. En plus de disposer de la solution énergétique requise par Kate, TYVA Energie s’est également démarquée par son expertise en conception et en assemblage électronique. Enfin, nous disposons d’un Bureau d’Études interne nous permettant de mettre au point des technologies spécifiques comme notre solution TYVA Refill de reconditionnement de batterie en accord avec les valeurs éco-responsables de Kate.
En tant que nouveau constructeur automobile français, Kate s’est donné les moyens pour contourner le modèle classique qui consiste à développer sur plusieurs années des produits en se basant sur des spécifications précises. Au lieu de cela, la société favorise une production rapide basée sur une étude du marché en temps réel. En procédant ainsi, Kate a pu signer rapidement avec de nombreux fournisseurs, parmi lesquels TYVA Energie, pour mettre en place des procédures opérationnelles standardisées plus efficaces. Cette approche a permis un gain de temps considérable réduisant des mois de processus à quelques semaines de travail seulement.
Le mode de fonctionnement favorisé par Kate dans l’industrialisation du véhicule électrique Kate Original est encore récent sur ce type de marché. En tant que constructeur de véhicules dernière génération, la société est influencée par une culture tech très importante, ce qui se reflète par de nombreux tests et une mise sur le marché rapide plutôt que de passer par des processus longs. Cette approche englobe également le choix d’une réindustrialisation en France et en Europe, en sollicitant des fournisseurs locaux pour un assemblage qui se veut plus rapide et plus efficient. Tous les constructeurs ne prennent pas cette même décision : des acteurs plus imposants sur le marché empruntent une logique différente en internalisant au maximum les compétences et en maîtrisant toute la chaîne de valeur. En centralisant ainsi leur production, ces acteurs prennent des risques mais disposent également de nombreux avantages, notamment en termes de coûts, qui permettent d’équilibrer la balance.
La volonté de Kate de collaborer avec des fournisseurs locaux s’est traduite par une agilité certaine dans les échanges avec TYVA Energie, permettant une bonne réactivité dans la mise en place du projet. Cette agilité a également pu être constatée au niveau des approvisionnements et de la logistique. En plus de réduire l’impact écologique du Kate Original, la batterie lithium Kube 7 installée dans le capot moteur pèse moins de 40 kg, ce qui la rend compacte et légère à l’image du véhicule qu’elle alimente.
Le choix de l’industrialisation mis en place a également permis de diviser par deux le temps de montage. Ce gain de temps est dû notamment à une simplification des faisceaux et de l’architecture globale du véhicule, mais aussi aux opérations de montage qui ont été retravaillées pour gagner en efficacité. La batterie lithium de TYVA Energie a permis d’apporter une ergonomie certaine au Kate Original, en plus des autres composants du système électronique, le tout ayant fortement contribué à l’industrialisation simplifiée et efficiente de la mini-voiture.
La batterie lithium de TYVA Energie nous a permis d’améliorer nos performances et de gagner en efficience puisqu’on atteint les 100 km d’autonomie en ville, et les 70 à 80 km avec une conduite plus poussée. Même si on dispose de près de la moitié de la capacité d’un véhicule hybride rechargeable, on a réussi à obtenir une bien meilleure autonomie avec 7 kWh. C’est un choix non négligeable qui nous a permis de réduire non seulement le poids de la batterie et son impact écologique, mais également son coût tout en bénéficiant de toute l’autonomie nécessaire.
Matthias GOLDENBERG
CEO de Kate
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La collaboration entre Kate et TYVA Energie a été fructueuse et a permis de mener à la structuration et à l’aboutissement du projet. Les partenariats locaux établis par le nouveau constructeur ont été récompensés par l’instauration de relations de confiance que Kate entend conserver pour continuer de progresser rapidement et efficacement. Si l’ensemble est très prometteur pour la suite, la sérénité installée va cependant être mise à rude épreuve avec le prochain développement du tout nouveau site de production de Kate 60 fois plus grand que l’actuel, qui impliquera une montée en cadence rapide pour ses partenaires. À cela s’ajoute le choix de la formule chimique idéale pour électriser le véhicule K1 qui aura également un impact sur l’avenir des collaborations établies.
De nombreux challenges restent à relever pour Kate. En effet, proposer un véhicule plus accessible en termes de prix sur le marché représente est un enjeu conséquent qui s’explique notamment par le choix de favoriser un approvisionnement local. La plupart des grandes entreprises industrielles ont délocalisé leur production à l’étranger et bénéficient de prix beaucoup plus attractifs, 3 à 5 fois inférieurs à ceux des PME qui fabriquent leurs produits en France ou en Europe. De plus, ces PME n’ont pas nécessairement le volume ni la capacité de production requis pour suivre des projets tels que le K1. Pour Kate, tout l’enjeu réside donc dans le fait de s’entourer des meilleurs fournisseurs français et européens, que ce soit en termes de prix ou de capacité, pour parvenir à entamer la production d’ici fin 2024 et à répondre à son objectif de 40 000 voitures K1 vendues par an d’ici fin 2026.
Pour répondre à cette problématique de sourcing qui touche de nombreux constructeurs en France et en Europe, Kate a également pour projet de développer un pack batterie standard pour équiper tous types de véhicules automobiles. Ce système énergétique de 6,1 kWh aura la possibilité de s’adapter mécaniquement à différents types de modèles de voitures et pourra être mis en parallèle pour atteindre jusqu’à 65 kWh d’énergie embarquée. Pour atteindre cette capacité, le pack batterie devra être modulaire en permettant de connecter jusqu’à 10 éléments les uns aux autres. En tant que fabricant de batteries lithium et expert dans les systèmes énergétiques durables et modulaires, TYVA Energie devrait prendre part à ce projet et accompagnera éventuellement Kate dans cette nouvelle aventure. En menant ce projet à bien, Kate entend bien une fois de plus faire profiter de la réindustrialisation du territoire français et européen à tous ses acteurs.
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